Stevie Rae cap8 por Dark Patience

Stevie Rae

Traducido por Liberi

“

Creo que ustedes deben de darle un descanso a Zoey. Después de lo que ha pasado podría tomar unas vacaciones,” dijo Stevie Rae.

“Si solo se tratara de eso,” dijo Erik.

“¿Qué se supone que significa eso?”

“El hecho es que ella no piensa volver. En absoluto.”

“Eso es simplemente tonto”.

“¿Has hablado con ella?” preguntó Erik.

“No, ¿Y tú?” ella contestó.

“No”.

“En realidad, Erik trae un punto válido”, dijo Lenobia. “Nadie ha hablado con Zoey. Jack dijo que ella no volverá. He hablado con Afrodita. Ella y Darius, de hecho, llegan pronto. Zoey no hace o recibe llamadas.”

“Zoey está cansada. Stark está todavía en mal estado. ¿No es eso lo que Jack reporto?” dijo Stevie Rae.

“Sí,” Dragon Lankford dijo. “Pero la verdad es, que apenas hemos hablado con Zoey desde su regreso del otro mundo”.

“Bueno, en serio, ¿Por qué es tan importante? Están actuando como si Z fuera una mala chica haragana, y no una Alta Sacerdotisa patea traseros”.

“Bueno, en primer lugar, esto nos concierne porque ella realmente tiene mucho poder. Con el poder viene la responsabilidad. Tu ya sabes eso,” dijo Lenobia. “Y luego está la cuestión de Neferet y Kalona.”

“Aquí tengo que hablar,” dijo la Profesora Penthasilea. “No soy la única de todos nosotros que ha recibido la noticia más reciente del Alto Consejo. No hay ningún Neferet y Kalona. Neferet ha roto con su Consorte desde que su espíritu regreso a su cuerpo y él recobró el conocimiento. Neferet arremetió contra él públicamente, y luego lo desterró de su lado, y de la sociedad vampírica durante un siglo. Neferet encabezó su castigo por el crimen de matar a un chico humano. El Alto Consejo dictamino que Kalona, y no Neferet, era responsable del crimen.”

“Sí, sabemos eso, pero—” comenzó Lenobia.

“¿De qué están hablando?” Stevie Rae interrumpió, pareciendo que su cabeza iba a explotar.

“Parece que no estamos todos en la lista de correo electrónico”, dijo Kramisha, mirando a cada uno tan asustada como Stevie Rae.

Cuando el reloj de afuera comenzó a tocar la medianoche, Neferet dio un paso desde la puerta ocultada que era la entrada de la Alta Sacerdotisa hacia la Cámara del Consejo de Tulsa. Se movió con resolución a la gran mesa redonda. Su voz era como un látigo llena de confianza y mando.

“Veo que he vuelto justo a tiempo. ¿Podría alguien por favor explicarme por qué hemos comenzado a permitir el acceso de novatos a nuestras Reuniones del Consejo?”

“Kramisha es más que una novata. Ella es una Poeta Laureada y una Profetisa. Añade a eso el hecho de que soy una Alta Sacerdotisa y la he invitado—dándole todo el derecho de estar en esta Reunión del Consejo”. Stevie Rae tragó el miedo enfermo que le vino al enfrentar a Neferet y se sintió aliviada de que su voz sonara firme cuando finalmente liberó las palabras de la parte de atrás de su garganta. “¿Y por qué no estás en prisión por el asesinato de Heath?”

“¿Prisión?” La risa de Neferet era cruel. “¡Qué impudencia! Soy una Alta Sacerdotisa, una que se ha ganado ese título y no alguien que simplemente prefiere la ausencia.”

“Pero, aún así, estas evitando la pregunta de tu culpabilidad en el asesinato del humano,” Dragón dijo. “Yo, también, no recibí la comunicación del Alto Consejo Vampírico. Me gustaría una explicación de su presencia, y de por qué eres la responsable del comportamiento de tu Consorte.”

Stevie Rae esperó que Neferet explotara por el interrogatorio de Dragón, pero en cambio su expresión se suavizo y sus ojos verdes se llenaron de compasión. La voz de Neferet era cálida y comprensiva cuando le contestó al Maestro espadachín. “Me imagino que el Alto Consejo ha mantenido su comunicado porque ellos son consientes de que usted todavía está sufriendo profundamente por la pérdida de su compañera.”

La cara de Dragón palideció, pero sus ojos azules se endurecieron. “No perdí a Anastasia. Se la llevaron de mí. Asesinada por una criatura que era la creación de tu Consorte, que actuó bajo tu mando.”

“Entiendo como tu pena puede corromper tu juicio, pero tienes que saber que Rephaim y los otro Cuervos Mockers no estaban bajo las órdenes de dañar a nadie. Por el contrario, se les ordeno proteger. Cuando Zoey y sus amigos pusieron a la Casa de la Noche en llamas y robaron nuestros caballos, ellos tomaron esto como un ataque. Ellos simplemente reaccionaron.”

Stevie Rae y Lenobia compartieron una mirada rápida que telegrafió no les dejes saber quien estuvo en eso, y Stevie Rae mantuvo su boca cerrada, negándose a hacer conocer la parte de Lenobia en ‘la fuga’ de Zoey.

“Ellos mataron a mi compañera,” Dragón dijo, atrayendo la atención de todo el mundo hacia él.

“Y por eso estaré eternamente arrepentida,” dijo Neferet. “Anastasia era un buena amiga mía.”

“Perseguiste a Zoey y Darius y al resto del grupo,” dijo Stevie Rae. “Nos amenazaste. Mandaste a Stark para dispararle a Zoey. ¿Cómo te justificas por todo eso?”

El bello rostro de Neferet pareció arrugarse. Ella se inclinó sobre la mesa, y sollozó suavemente. “Lo sé… lo sé. Fui débil. Dejé al alado inmortal infectar mi mente. Él dijo que Zoey tenía que ser destruida, y porque creí que él era Erebus encarnado, también le creí.”

“Oh, eso es solo un montón de mentiras,” dijo Stevie Rae.

Los ojos de esmeralda de Neferet la miraron con espeto[1]. “¿Nunca te has preocupado por alguien, sólo para averiguar más tarde que él era realmente un monstruo disfrazado?”

Stevie Rae sintió toda la sangre de su rostro drenarse. Ella contestó del único modo que sabía—con la verdad. “En mi vida, los monstruos no se disfrazan.”

“No contestaste a mi pregunta, joven Sacerdotisa.”

Stevie Rae levantó su barbilla. “Voy a responder a tu pregunta. No, nunca me he preocupado por alguien y no sabido lo que él era desde el principio. Y si estas hablando acerca de Dallas, sabía que él podría tener problemas, pero nunca esperé que se vuelva hacia la Oscuridad y se volviera loco.”

La sonrisa de Neferet era astuta. “Sí, me enteré de Dallas. Tan triste… muy triste”.

“Neferet, todavía necesito entender la decisión del Alto Consejo. Como Maestro Espadachín y el Líder de los Hijos de Erebus en esta Casa de la Noche, tengo derecho a ser informado sobre todo aquello que podría comprometer la seguridad de nuestra escuela, si estoy de luto o no,” Dragón dijo, luciendo pálido pero determinado.

“Tienes toda la razón, Maestro Espadachín. Es realmente muy simple. Cuando el alma del inmortal volvió a su cuerpo, me confesó que él había asesinado al chico humano porque pensó que el odio de Heath hacia mí era una amenaza.” Neferet sacudió su cabeza, luciendo triste y arrepentida. “El pobre niño de algún modo se había convencido de que yo era la culpable de las muertes de la Profesora Nolan y Loren Blake. Kalona creyó que mediante la ejecución de Heath, me estaba protegiendo.” Ella sacudió su cabeza. “Había estado fuera de este mundo por mucho tiempo. Realmente no entendía que el humano no podía representar una amenaza para mí. Su acción en la ejecución de Heath era simplemente una equivocación de un Guerrero que protege a su Alta Sacerdotisa, que es por lo qué el Alto Consejo y yo hemos sido tan misericordiosos en su castigo. Como algunos de ustedes ya saben, Kalona fue azotado con cien golpes y luego desterrado de la sociedad vampírica y de mi lado durante un siglo entero.”

Hubo un largo tramo de silencio, luego Penthasilea dijo, “Parece que todo este desastre ha sido un trágico malentendido tras otro, pero seguramente todos hemos pagado lo suficiente por lo que ha sucedido en el pasado. Lo importante ahora es que la escuela se re-convoca y todos seguiremos adelante con nuestras vidas.”

“Me inclino ante su sabiduría y experiencia, Profesora Penthasilea,” dijo Neferet, inclinando su cabeza con respeto. Entonces se dio vuelta para afrontar a Dragón. “Esto fue, de hecho, ha sido un tiempo difícil para muchos de nosotros, pero tu has pagado el mayor precio, Maestro Espadachín. Por lo tanto debes de contemplar la absolución de mis errores, tanto personales como profesionales. ¿Será posible que lleves a la Casa de la Noche a una nueva era, creando un Fénix de las cenizas de nuestras angustias?”

Stevie Rae quiso gritarle a Dragón que Neferet los engañaba a todos—que lo que había pasado en la Casa de la Noche no era un trágico error, esto fue un trágico mal uso del poder por Neferet y Kalona. Pero su corazón se hundió mientras miraba a Dragón inclinar su cabeza y con una voz completamente afligida y derrotada dijo, “Me gustaría que todos siguiéramos adelante, ya que si no lo hacemos, temo que yo no sobreviva a la pérdida de mi compañera.”

Lenobia parecía que quería hablar, pero cuando Dragón comenzó a sollozar entrecortadamente, guardó silencio y se movió a su lado para consolarlo.

Esto me deja a mí, hacerle frente a Neferet, Stevie Rae pensó, y le echó un vistazo a Kramisha, quien veía a Neferet con una apenas disimulada mirada de—que—demonios—pasa. Okay, por lo que las dejaba a ella y a Kramisha hacer frente a Neferet, Stevie Rae se corrigió dentro de su cabeza. Cuadró sus hombros y se preparo para el enfrentamiento épico que estaba segura que vendría cuando llamará ‘Mentirosa’ a la Alta Sacerdotisa caída.

En ese momento un ruido extraño cayó sobre la Cámara del Consejo desde la ventana que había sido dejada abierta para el aire fresco de la noche. Este era un sonido horrible, triste, y causó que los pequeños cabellos sobre los brazos de Stevie Rae se levantaran.

“¿Qué es eso?” dijo Stevie Rae, girando su cabeza—como todos los demás—hacia la ventana abierta.

“Nunca había oído nada como eso”, dijo Kramisha. “Y me da escalofríos”.

“Es un animal. Y está adolorido”. Dragón al instante recupero su compostura, su expresión cambio, y él era, otra vez, un Guerrero y no un compañero afligido. Se puso de pie y cruzó la Cámara del Consejo hacia la ventana.

“¿Un gato?” Penthasilea dijo, mirando apenada.

“No lo puedo ver desde aquí. Esto viene desde el lado este del campus”, Dragón dijo, pasando de la ventana y dirigiéndose a la puerta útilmente.

“¡Oh, Diosa! Creo que conozco ese sonido”. Trágica y rota, sonó la voz de Neferet teniendo la atención de todos de nuevo. “Es el aullido de un perro, y el único canino en este campus es el Labrador de Stark, Duquesa. ¿Le ha pasado algo a Stark?”

Stevie Rae vio a Neferet presionar una delgada mano contra su garganta, como si pudiera contener los latidos de su corazón ante la idea de que algo terrible podría haberle pasado a Stark.

Stevie Rae quería abofetearla. Neferet podría haber recibido un maldito Óscar de la Academia por la mejor actuación de Falsa tragedia por la mejor perra. Esto es todo. No iba a dejarla salir con esta mierda.

Pero Stevie Rae no consiguió una oportunidad para enfrentar a Neferet. En el momento en que Dragón abrió la puerta del pasillo una cacofonía de sonidos inundó a todo el mundo. Los novatos se apresuraban hacia la Cámara del Consejo. La mayoría de ellos estaban llorando y gritaban, pero sobre todo el ruido—por encima del horrible aullido—un sonido se hizo claramente reconocible: el lamento de una persona afligida.

Dentro de la aflicción, Stevie Rae reconoció la voz.

“Oh, no”, dijo ella, bajando precipitadamente hacia el pasillo. “Es Damien”.

Stevie Rae estaba por delante incluso de Dragón, y cuando abrió la puerta exterior de la escuela, choco con Drew Partain con tal fuerza que ambos cayeron al suelo. “¡Jeeze Louise, Drew! Salgan de mi—”

“¡Jack murió!” Drew gritó, luchando por ponerse de pie y tirando de ella con él. “Ahí por el árbol roto en la pared este. Esta mal. Realmente mal. ¡Date prisa—Damien te necesita!”

Stevie Rae sintió una oleada de náusea cuando procesó lo que Drew decía. Y luego fue corriendo con Drew en una marea de vampiros y novatos cuando ellos atravesaron rápidamente el campus.

Cuando Stevie Rae llego al árbol tenía un momento terrible de déjà vu. La sangre. ¡Había mucha sangre por todas partes! Regresando a la noche en que la flecha de Stark había abierto su cuerpo y drenado prácticamente toda la sangre de su vida fuera en este mismo lugar.

Sólo que esta vez no era ella. Esta vez era el amable, el dulce Jack y él realmente estaba muerto, por lo que era diez veces terrible. Por un instante la escena no parecía tener sentido porque nadie se movió—nadie habló. No había ningún sonido excepto el aullido de Duquesa y la aflicción de Damien. El chico y el perro estaban agachados al lado de Jack, que yacía, boca abajo, sobre la hierba empapada de sangre, con la punta de una espada larga que sobresalía varios metros de la parte posterior de su cuello. Lo había traspasado con tal fuerza que casi había cortado la cabeza de su cuerpo.

“¡Oh, Diosa! ¿Qué ha pasado aquí?” Fue Neferet la que descongeló a todo el mundo. Ella se apresuró a Jack, doblándose para descansar su mano suavemente sobre su cuerpo. “El novato está muerto,” dijo solemnemente.

Damien alzó la vista. Stevie Rae vio sus ojos. Estaban llenos de dolor y horror y tal vez, solo tal vez, hasta una sombra de locura. Mientras miraba a Neferet ella miró su cara blanca pálida casi hasta descolorarse, y esto la sacudió.

“Pienso que deberías de dejarle solo”, dijo Stevie Rae, moviéndose de modo que ella estuviera de pie entre Neferet, Jack y Damien.

“Soy la Alta Sacerdotisa aquí. Es mi obligación tratar con esta tragedia. Lo que es mejor para Damien es que te apartes y dejes a los adultos ordenar todo esto”, dijo Neferet. Su tono era razonable, pero Stevie Rae examino sus ojos esmeraldas y ella vio algo moverse allí que hizo que se ponga su piel de gallina.

Stevie Rae podía sentir a cada uno mirándola. Sabía que había algo de verdad en lo que Neferet decía—ella no había sido una Alta Sacerdotisa el tiempo suficiente como para saber tratar con algo tan horrible como lo que había pasado esta noche. Infiernos, era realmente sólo una Alta Sacerdotisa porque no había ninguna otra chica roja nueva que había Cambiado. ¿Tenía derecho de hablar como ‘la Alta Sacerdotisa’ de Damien?

Stevie Rae se quedo allí, en silencio y luchando con sus propias inseguridades. Neferet la ignoro y se agachó al lado de Damien, tomando su mano y forzándolo a mirarla. “Damien, sé que estás en shock, pero debes conseguir controlarte y decirnos como le pasó esto a Jack.”

Damien parpadeó ciegamente hacia Neferet, y luego Stevie Rae vio su visión aclararse y él la enfocó. Él arrebató su mano de la suya. Sacudiendo su cabeza hacia adelante y atrás, hacia adelante y atrás, y comenzó a sollozar, “¡No! ¡No! ¡No!”

Eso fue todo. Stevie Rae había tenido suficiente. No le importaba si el maldito universo entero no podía ver las mentiras de Neferet. Ella no iba a dejarla aterrorizar al pobre de Damien.

“¿Qué pasó? ¿Preguntas qué pasó? ¿Como si fuera solo una coincidencia que Jack fuera asesinado al mismo tiempo que regresas aquí a la escuela?” Stevie Rae se movió de nuevo al lado de Damien, tomando su mano. “Puedes jugar truco-o-trato con los ciegos-como-murciélagos del Alto Consejo. Incluso puedes hablar con algunas gentes buenas que todavía creen que estas de nuestro lado, pero Damien y Zoey y—“ hizo una pausa cuando oyó dos gritos de horror muy similares de las Gemelas corriendo hacia ellos. “—y Shaunee y Erin y Stark y yo. No creemos jodidamente que seas alguien buena. ¿Así que por qué no nos explicas qué pasó aquí?”

Neferet sacudió su cabeza, luciendo triste y trágicamente hermoso. “Te compadezco, Stevie Rae. Solías ser una novata dulce, amorosa. No sé qué te pasó.”

Stevie Rae sintió rabia a través de ella. Su cuerpo se estremeció con la fuerza de la misma. “Sabes mejor que nadie sobre esta tierra que me pasó”. No pudo evitarlo. El enojo era demasiado. Stevie Rae comenzó a moverse hacia Neferet. En ese momento no quiso nada más que envolver sus manos alrededor de la garganta de la vampiresa y presionar y presionar y presionar hasta que ella no respirara más—para no ser más una amenaza.

Pero Damien no aflojó el agarre de su mano. Aquel vinculo de contacto y confianza entre ellos, así como el abatido susurro de Damien, la contuvo. “Ella no lo hizo. Yo la vi pasar y ella no lo hizo”.

Stevie Rae vaciló, mirando hacia abajo a Damien. “¿Qué quieres decir, cariño?”

“Yo estaba muy lejos. Justo fuera de la puerta de la casa de campo. Duquesa no me dejaba de empujar. Siguió tirándome hacia atrás hacia aquí. Finalmente la seguí”. La voz de Damien era áspera y hablaba en ráfagas de palabras agudas. “Ella me preocupaba. Así que la estaba buscando. Yo lo vi.” Él comenzó a sollozar otra vez. “Vi caer a Jack de la parte superior de la escalera y la espada en la tierra. No había nadie a su alrededor. Nadie en absoluto”.

Stevie Rae se dio la vuelta hacia Damien y tiró de él en sus brazos. Mientras lo hacía sintió otros dos pares de brazos que los envolvían cuando las Gemelas se unieron al círculo, sosteniéndolos fuertemente.

“Neferet estaba con nosotros en la Cámara del Consejo cuando este accidente horrible pasó,” Dragón dijo solemnemente, tocando suavemente el pelo de Jack. “Ella no fue responsable de esta muerte”.

Stevie Rae no podía mirar al pobre cuerpo roto de Jack, por lo que estaba viendo a Neferet cuando Dragón habló. Sólo vio el destello de satisfacción por la victoria que pasó sobre su cara, rápidamente sustituida por una mirada experta de tristeza y preocupación.

Ella lo mató. No sé cómo, y no puedo demostrarlo ahora mismo, pero ella lo hizo. Entonces, tan rápido como aquel pensamiento se formó, otro vino sobre sus talones: Zoey me creería. Ella me ayudaría a encontrar la manera de exponer a Neferet.

 Zoey tiene que volver.

REPHAIM CAP 7

                               Rephaim

En el momento antes de que su padre apareciera la consistencia del aire habia cambiado

Él sabía que su padre había regresado del Otro mundo en el instante en que había sucedido. ¿Cómo podría no saberlo ? Había estado con Stevie Rae. Ella había sentido a Zoey se entero de nuevo al igual que el saber  que su padre había llegado a él. Stevie Rae ... eso era hace menos de quince días desde que había estado en su presencia, habla con ella, la tocó, pero parece que su tiempo juntos había sido hace una eternidad. Si Refaim vivio durante un siglo y  no había olvidado lo que le sucedido a los dos antes de que su padre regresara este reino. El muchacho humano en la fuente había sido él. Eso no era un sentido racional , pero

que no por ello esa menos cierto. Había tocado a Stevie Rae e imaginarlo, por el tiempo de un latido del corazón lo que podría haber sido. Podría haberla amado. Pudo haberla protegido. Podría haber elegido luz sobre la oscuridad. Pero lo que pudo haber sido no era la realidad-ser o no ser.

Había nacido del odio y la lujuria, la oscuridad y el dolor. Era un monstruo. No es humano. No

inmortal. No bestia.

Monstruo.

Los monstruos no son un sueño. Los monstruos no desean

nada más que sangre y destrucción. Monstruos

aún no ha-no podía-conocer el amor o la felicidad: ellos

no eran creados con esa capacidad.

Entonces, ¿cómo era posible que la echaba de menos?

¿Por qué tiene un vacío terrible en su alma desde que

Stevie Rae se había ido? ¿Por qué se siente solo

parcialmente vivo sin ella?

¿Y por qué le hizo ser po mas tiempo mejor, más fuerte, más sabio,

y bueno, realmente bueno para ella?¿Podría estar volviendose loco?

Rephaim iba y venia de la azotea al

balcón de ladesierta mansión Gilcrease . Era mas de medianoche y los jardines del museo estaban en calma,

pero como la tranquilidad después de la tormenta de hielo se estaba iniciaando

en serio, el lugar se estaba volviendo más activo y

ocupado durante el día.

Voy a tener que salir y encontrar otro

lugar. Un lugar más seguro. Debo salir de Tulsa y

hacer una fortaleza en el ilderness w de este

enorme país. Él sabía que eso era lo que se tenia que hacer, hacer lo racional, pero algo

le obligó a quedarse.

Refaim se habia dicho que simplemente esperaba que su padre regrese del otro mundo, que También volvería a Tulsa, y estaba esperando aquí para que vuelva a darle un propósito y un dirección. Pero en lo más profundo de su corazón él sabía la verdad. Él no quería salir de este lugar porque Stevie Rae estaba aquí, y aunque no podía permitirse el contacto con ella, ella seguía siendo cercana, accesible, aunque sólo era un atrevimiento. Entonces, en medio de sus propias recriminaciones, el

 aire alrededor de él se convirtió mas pesado, el espesor con un poder inmortal que Refaim conocía como sí fuera su propio nombre. Algo tiró dentro de él, como si el poder que flotaba en la noche se estaba pegando  a él y lo estaba utilizando como ancla para tirar sí cada vez más cerca. Refaim se preparó, física y mentalmente, se concentró en la ilusoria magia inmortal , y aceptando el  buen grado la conexión, sin importarle que era doloroso y drenaje y lo llenó con una sofocante ola de claustrofobia. El cielo de la noche oscura por encima de él. El viento mayor, golpeo a  Rephaim. El Cuervo Mocker se mantuvo firme. Cuando las maginificas alas inmortales, su padre, Kalona, el caido Guerrero de Nyx, se abalanzó desde el cielo y aterrizó delante de él, Rephaim automáticamente se dejó caer de rodillas, inclinándose en lealtad.

        "¿Por qué no me siguistes a la Italia?"

        "Yo estaba herido de muerte. Acabo de recuperar. considere que era prudente lo esperara. "

         "Gracias, Padre."

Estaba Refaim y se enfrentó a su padre, y luego se alegró que su rostro no lo traicionó con las emociones fácilmente. Miró a Kalona y parecia como si hubiera estado enfermo! Su piel de bronce tenía un tinte amarillento a la misma. Su inusual ojos de color ámbar eran seguidas de cerca por las ojeras. Él incluso se veía delgado.

   

         " ¿Estás bien, papá?"

 Luego suspiró y rozó la mano con cansancio en su rostro.

       "Ella me mantuvo en la  tierra. Yo estaba herido ya, y ser atrapado por ese elemento hizo que mi recuperación antes de mi  imposibleliberación, y desde entonces ha sido lento."

          "Lo hizo, pero no podría haber sido mas fácil encerrada Zoey Redbird, no atacaron a mi espíritu ", dijo con amargura.

      

         "Sin embargo, ella regreso a la vida", dijo Refaim.

    

         "Lo esta !"

 Kalona rugió, por encima de su hijo y causando que el Cuervo Mocker tambaleara hacia atras. Pero tan rápidamente como su furia explotó, desaparecio, dejando a los inmortales con aspectos cansados otra vez. Él dejó escapar un largo suspiro, y en una voz más razonable repitió:

   

        "Sí, Zoey vive, aunque creeo que ha cambiado para siempre por su experiencia de otro mundo ".Kalona se quedó mirando hacia la noche. “Todos los que pasan tiempo en el reino de Nyx son cambiados por eso.”

“Entonces, ¿Nyx le permitió entrar al Otro-mundo?” Rephaim no podía abstenerse de preguntar. Él se preparó para la reprimenda de su padre, pero cuando Kalona habló, su voz fue sorprendentemente introspectiva, casi suave.

“Así es. Y la vi. Una vez. Brevemente. Fue por la intervención de la Diosa que los-malditos-dioses dejaron que Stark todavía esté respirando y caminando por la tierra.”

“¿Stark siguió a Zoey al Otro-mundo, y él vive?”

“Él vive, aunque no debería.” Mientras Kalona hablaba él distraídamente frotaba una mancha en su pecho, sobre su corazón. “Sospecho que esos toros entrometidos tienen algo que ver con su supervivencia.”

“¿Los toros negro y blanco? ¿La Oscuridad y la Luz?” Rephaim saboreó la bilis de miedo detrás de su garganta mientras recordaba el pelaje resbaladizo y extraño del toro blanco, el interminable mal en sus ojos, y el ardiente dolor que la criatura blanca le había causado.

“¿Qué es?” La perceptiva mirada de Kalona atravesó a su hijo. “¿Por qué luces así?”

“Se manifestaron aquí, en Tulsa, justo hace una semana.”

“¿Qué los trajo aquí?”

Rephaim vaciló, su corazón golpeando dolorosamente en su pecho. ¿Qué podía aceptar él? ¿Qué podía decirle?

“¡Rephaim, habla!”

“Fue la Roja, la joven Alta Sacerdotisa. Ella invocó la presencia de los toros. Fue el toro blanco quien le dio el conocimiento que ayudó a Stark a encontrar el camino hacia el Otro-mundo.”

“¿Cómo sabes esto?” La voz de Kalona era como la muerte.

“Presencié parte de la invocación. Estaba tan mal herido que no creí que me recuperaría, que jamás volaría otra vez. Cuando el toro blanco se manifestó, me fortaleció y me atrajo hacia su círculo. Ahí fue donde observé a la Roja obteniendo su información de ello.”

“¿Estabas curado, pero no capturaste a la Roja? ¿No la detuviste antes de que ella pudiera regresar a la Casa de la Noche y ayudara a Stark?”

“No la pude detener. El toro negro se manifestó y la Luz desterró a la Oscuridad, protegiendo a la Roja,” él dijo honestamente. “He estado aquí desde entonces, recobrando mi fuerza y, cuando sentí que habías regresado a este reino, he estado esperándote.”

Kalona clavó los ojos en su hijo. Rephaim sostuvo su mirada firmemente.

Kalona asintió lentamente. “Es bueno que me esperaras aquí. Hay mucho que queda por hacer en Tulsa. Esta Casa de la Noche pronto pertenecerá a la Tsi Sgili.”

“¿Neferet ha regresado, también? ¿No la retuvo el Alto Consejo?”

Kalona se rió. “El Alto Consejo está hecho de tontos ingenuos. La Tsi Sgili me culpó por los acontecimientos recientes, y me ha castigado públicamente azotándome y luego desterrándome de su lado. El Consejo ha sido apaciguado.”

Conmocionado, Rephaim negó con la cabeza. El tono de su padre era ligero, casi humorístico, pero su mirada era negra—su cuerpo estaba debilitado y herido. “Padre, no entiendo. ¿Azotado? Usted le permitió a Neferet—”

Con velocidad inmortal, la mano de Kalona estaba repentinamente alrededor de la garganta de su hijo. El enorme Cuervo Mocker fue levantado del suelo como si pesara no más que una de sus delgadas plumas negras.

“No cometas el error de creer que porque he sido herido también me he debilitado.”

“No haría eso.” La voz de Rephaim era pequeña más que un siseo ahogado.

Sus caras estaban muy juntas. Los ojos ámbar de Kalona resplandecieron con acaloramiento enojado.

“Padre,” Rephaim jadeó. “No le quise faltar el respeto.”

Kalona lo dejó caer, y su hijo se encogió en sus pies. El inmortal levantó su cabeza y extendió sus brazos como si se enfrentara a los cielos. “¡Ella todavía me retiene!” él gritó.

Rephaim aspiró aire y se restregó su garganta, luego las palabras de su padre penetraron la confusión de su mente y él lo miró. La cara del inmortal estaba retorcida como en agonía—sus ojos estaban angustiados. Rephaim lentamente se puso de pie, y se acercó a él cuidadosamente. “¿Qué ha hecho ella?”

Los brazos de Kalona cayeron a sus lados, pero su cara permaneció descubierta hacia el cielo. “Le di mi juramento a ella de que destruiría a Zoey Redbird. La novata vive. Rompí mi juramento.”

La sangre de Rephaim se sentía fría. “El rompimiento del juramento llevaba una castigo.”

Él no le expresó como una pregunta, pero Kalona asintió. “Sí.”

“¿Qué es lo que le debe a Neferet?”

“Ella mantiene dominio sobre mi espíritu mientras yo sea inmortal.”

“¡Por todos los dioses y las diosas, entonces ambos estamos perdidos!” Rephaim no pudo evitar que las palabras escaparan.

Kalona se volvió y su hijo vio que una chispa astuta había reemplazado la furia en sus ojos. “Neferet ha sido inmortal por menos que un soplo de tiempo en este mundo. Yo he sido así por incontables eónes. Si hay una lección que he aprendido durante varios años, es que no hay nada que sea irrompible. Nada. Ni el corazón más firme, ni el alma más pura—ni siquiera la mayor atadura de los juramentos.”

“¿Sabe cómo romper su dominio sobre usted?”

“No, pero sé que si le doy lo que ella más desea, estará distraída mientras descubro cómo romper el juramento que le hice.”

“Padre,” Rephaim dijo con vacilación, “siempre hay consecuencias para el rompimiento de un juramento. ¿No obtendrá simplemente otro si rompe este segundo juramento?”

“No puedo pensar en una consecuencia a la que gustosamente no pagaría por librarme de la dominación de Neferet.”

La fría ira mortífera en la voz de Kalona causó que la garganta de Rephaim se volviera seca. Él sabía que cuándo su padre se ponía así, lo único que podía hacer era estar de acuerdo con él, ayudarlo en todo lo que buscara, montar la tormenta silenciosamente, sin pensar, al lado de Kalona. Él estaba acostumbrado a las emociones volátiles de Kalona.

A lo que Rephaim no estaba acostumbrado era a sentirse resentido con estas.

Rephaim podía sentir la mirada inmortal estudiándolo. El Cuervo Mocker aclaró su garganta y dijo lo que él sabía que su padre esperaba oír. “¿Qué es lo que más desea Neferet y cómo hacemos para dárselo?”

La expresión de Kalona se relajó un poco. “Lo que más desea la Tsi Sgili es desatar su poder sobre los humanos. Se lo damos a ella ayudándole a empezar una guerra entre vampiros y humanos. Ella pretende usar la guerra como una excusa para la destrucción del Alto Consejo. Con ellos fuera, la sociedad vampírica estará en desorden y Neferet, usando el título de Nyx Encarnada, dominará.”

“Pero los vampiros se han vuelto demasiado racionales, demasiado civilizados, para contender contra los humanos. Creo que se retirarían de la sociedad antes de que peleasen.”

“Bastante cierto para la mayoría de vampiros, pero estás olvidando la raza nueva de sanguijuelas que la Tsi Sgili creó. No parecen tener los mismos escrúpulos.”

“Los novatos rojos,” Rephaim dijo.

“Ah, pero no todos son novatos, ¿cierto? Escuche que otro de los chicos ha Cambiado. Y luego está la nueva Alta Sacerdotisa, la Roja. No estoy tan seguro de que ella esté tan dedicada a la Luz como lo está su amiga Zoey.”

Rephaim sintió como si un puño gigante se cerrara alrededor de su corazón. “La Roja evocó al toro negro—la manifestación de la Luz. No creo que ella puede ser persuadida del camino de la Diosa.”

“Dijiste que ella también conjuró al toro de la Oscuridad, ¿no?”

“Lo dije, pero de lo que observé ella no invocó a la Oscuridad intencionalmente.”

Kalona se rió. “Neferet me ha dicho que Stevie Rae era realmente diferente cuando por primera vez fue resucitada. ¡LA Roja se deleitaba en la Oscuridad!”

“Y luego ella Cambió, como Stark. Ambos están comprometidos a Nyx ahora.”

“No, a lo que Stark está comprometido es a Zoey Redbird. No creo que la Roja haya formado algún vínculo.”

Cuidadosamente, Rephaim se quedó callado.

“Mientras más reflexiono sobre ello, más me gusta la idea. Neferet gana poder si usamos a la Roja, y Zoey pierde alguien cercano a ella. Sí, eso me agrada. Muchísimo.”

Rephaim trataba de examinar rápidamente la mezcla de pánico, temor y caos en su mente y conjurar una respuesta que pudiera distraer a Kalona de su persecución de Stevie Rae cuando el aire alrededor de ellos ondeó y cambió. Las sombras dentro de las sombras parecían estremecerse breve pero extáticamente. Sus ojos inquisitivos fueron desde la Oscuridad acechando en las esquinas del tejado, hacia su padre.

Kalona asintió y sonrió forzadamente. “La Tsi Sgili ha pagado su deuda a la Oscuridad; ella ha sacrificado la vida de un inocente que no pudo ser manchado.”

La sangre de Rephaim golpeó en sus orejas, y para un instante que él estaba salvaje e increíblemente asustado por Stevie Rae. Y luego él se percató: No, no podía ser Stevie Rae a la que Neferet ha sacrificado. Stevie Rae ha sido manchada por la Oscuridad. Por ahora, de esta amenaza, ella está a salvo.

“¿Quién es el que Neferet ha matado?” Rephaim estaba tan distraído por el alivio, que dijo las palabras sin pensar.

“¿Qué diferencia puede hacerte saber a quién la Tsi Sgili ha sacrificado?”

La mente de Rephaim se reenfocó en el aquí y ahora velozmente. “Simplemente soy curioso.”

“Siento un cambio en ti, hijo mío.”

Rephaim encontró la mirada fija de su padre firmemente. “Estuve cerca de la muerte, Padre. Fue una experiencia aleccionadora. Usted debe recordar que sólo comparto una parte de su inmortalidad. El resto de mi es humano y, por consiguiente, mortal.”

Kalona asintió brevemente en aceptación. “Me olvidaba que estás debilitado por la humanidad dentro de ti.”

“Mortalidad, no humanidad. Yo no soy humano,” él dijo amargamente.

Kalona lo estudió. “¿Cómo lograste sobrevivir a tus heridas?”

Rephaim apartó la mirada de su padre y contestó tan verdaderamente posible. “No estoy completamente seguro cómo o incluso el por qué sobreviví.” Nunca entenderé por qué Stevie Rae me salvó, su mente agregó silenciosamente. “Mucho de ese tiempo se quedo como un borrón para mí.”

“El cómo no es lo importante. El por qué es obvio—tú sobreviviste para servirme, como lo has hecho toda tu vida.”

“Sí, Padre,” él dijo automáticamente. Luego, para encubrir la desesperación que incluso él podía oír en su voz, agregó, “Y al servirle le debo decir que usted y yo no podemos permanecer aquí.”

Kalona levantó su ceja inquisitivamente. “¿Qué es lo que estás diciendo?”

“Este lugar,” barrió su brazo alrededor de ellos para señalar el terreno del Gilcrease. “Hay demasiados humanos presentes desde que el hielo se ha ido. No podemos quedarnos aquí.” Rephaim soltó un aliento profundo y continuó. “Quizá sería más sabio para usted y para mí dejar Tulsa por un tiempo.”

“Por supuesto que no podemos dejar Tulsa. Ya te he explicado que debo distraer a la Tsi Sgili para que yo pueda librarme de su esclavitud. Eso es mejor hacerlo aquí, usando a la Roja y a sus novatos. Pero tienes razón al notar que este lugar no es adecuado para nosotros.”

“Entonces, ¿no nos tocaría dejar la ciudad hasta que podamos descubrir un mejor sitio?”

 “¿Por qué continúas con esta insistencia de que nos vamos de aquí cuando te he dejado en claro que debemos quedarnos?”

Rephaim soltó un aliento profundo y sólo dijo, “me cansé de la ciudad.”

“¡Entonces saca las reservas de fuerza que tienes dentro de ti como legado de mi sangre!” Kalona ordenó, claramente molesto. “Nos quedamos en Tulsa durante el tiempo que sea necesario para lograr mi objetivo. Neferet ya ha considerado dónde debería quedarme. Ella exige que esté cerca, pero ella sabe que no debo ser visto, al menos no de inmediato.” Kalona hizo una pausa, haciendo una mueca de obvia ira al estar completamente controlado por la Tsi Sgili. “Nos moveremos, esta noche, hacia el edificio que Neferet ha adquirido. Pronto empezaremos a cazar a los novatos rojos, y su Alta Sacerdotisa.” La mirada de Kalona pasó a las alas de su hijo. “Puedes volar otra vez, ¿no?”

“Puedo, Padre.”

“Entonces, basta de esta conversación inútil. Vayamos hacia el cielo y empecemos a elevarnos hacia nuestro futuro, y nuestra libertad.”

El inmortal desplegó sus alas macizas y saltó desde el techo del desierto Gilcrease Manor. Rephaim vaciló, tratando de pensar, de respirar, de entender lo que iba a hacer. Desde la esquina del tejado una imagen parpadeó y el pequeño espíritu rubio que lo había estado inquietando desde que él había llegado, roto y sangrando, se manifestó.

“No puedes dejar que tu padre la lastime. Lo sabes, ¿cierto?”

“Por última vez, esfúmate, aparición,” Rephaim dijo mientras desplegaba sus alas y se preparaba para seguir a su padre.

“Tienes que ayudar a Stevie Rae.”

Rephaim se volvió hacia ella. “¿Por qué tengo que hacerlo? Soy un monstruo—ella no puede ser nada para mí.”

La chica sonrió. “Demasiado tarde, ella ya significa algo para ti. Además hay otra razón que tienes para ayudarla.”

“¿Por qué?” Rephaim preguntó con cansancio.

“Porque no eres del todo un monstruo. Tienes una parte de muchacho y eso significa que algún día morirás. Y cuando mueres, hay una sola cosa que llevas contigo para siempre.”

“¿Y qué es eso?”

Su sonrisa era radiante. “¡El amor, tonto! Te puedes llevar el amor contigo. Como ves, tienes que salvarla o lo lamentarás por siempre y para siempre.”